Facilmente reconhecível, mesmo entre os não-especialistas e de absoluta importância na cosmologia hindu, o deus Shiva é um dos três elementos essenciais da Trimurti e espinha dorsal da corrente Shivaite, o ramo do hinduísmo que considera Shiva o ser supremo.

Suas origens são extremamente antigas e antes de ser chamado Shiva, apareceu em sua forma rigvedica sob o nome de Rudra, um deus extremamente poderoso e tempestuoso que foi chamado Shiva (propício) quando ele podia controlar sua fúria.

Mas vestígios de Shiva também existem na Sibéria, sob o círculo ártico, onde de alguma forma parece ter sido adorado antes da era do gelo .

Shiva e o Trimurti

O Shiva como o conhecemos hoje encontra sua definição clássica nos Puranas e nos Tantras, onde assume o papel de destruidor no Trimurti, que inclui Brahma (o criador) e Vishnu (o preservador).

O que chamamos de destruição é mais uma reabsorção de formas, que assim oscilam entre os dois aspectos da realidade: aquele em que as formas são explícitas e em que estão implícitas, permitindo assim uma renovação progressiva e uma evolução constante . Nesse sentido, Shiva e Brahma são dois aspectos de um limiar idêntico, que podem ser cruzados em duas direções diferentes.

Shiva e sua esposa Shakti

No Tantra, vemos Shiva associado não apenas aos outros dois elementos da Trimurti, mas acompanhado a Shakti, para criar um casal divino, graças a ela, na verdade, ele aceita ser não apenas um asceta, mas também um marido exemplar. Neste casal chamado Shivashakti, Shiva representa o aspecto masculino do Absoluto, ou a consciência inativa por trás das coisas manifestas .

Shakti, a energia criativa, molda o que Shiva concebe e, de fato, Shiva é o único que pode pará-lo quando perde o controle, mudando para uma forma destrutiva como Kali ou Tara.

Os símbolos do deus Shiva

Mas como podemos reconhecer o deus Shiva entre todas as outras divindades? Geralmente é apresentado em dois aspectos: Yogishwara e Nataraja. No primeiro ele é o Senhor do yoga, e ele senta meditando, no segundo ele é o Senhor da imortalidade e dança nas costas da morte.

Mas há outra forma que representa Shiva de uma maneira muito mais sintética: o lingam, a rocha de forma fálica (às vezes uma montanha) que representa em forma primitiva o princípio masculino do casal yoni-lingam.

Geralmente é representado com pele azul mas na realidade seria um cinza devido às cinzas, símbolo da impermanência das formas. Ele tem o terceiro olho aberto, nos Vedas ele é referido como "aquele com os três olhos". Muitas vezes ele monta um touro, Nandi.

É facilmente distinguido pela lua crescente no cabelo, como uma coroa da imortalidade. Trazer rosários (Rudraksha) para lembrar sua natureza ascética. Especialmente quando ele dança, ele tem um pandeiro com ele, damaru, com quem dita os ritmos de criação e destruição .

É chamado de "garganta azul", devido a uma lenda que o vê bebendo todo o veneno do mundo, emergiu do oceano para destruir o universo. A razão pela qual tem uma cobra em volta do pescoço é justamente para apertar a garganta e não permitir que o veneno chegue ao estômago.

O tridente, trishula, é talvez o símbolo mais famoso e identificador de Shiva: representa o senhorio sobre as três formas do tempo e os três aspectos de Trimurti, coroando-os como senhor supremo. De seu cabelo origina a deusa Ganga e o rio que o encarna, o sagrado Ganges.

Ele freqüentemente se senta em uma pele de tigre, representando-o como um iogue meditando acima da animalidade. Na testa tem a tripunda, três linhas horizontais que significam o segredo dos três fogos védicos .

Os avatares de Shiva

Em Shivaism, Shiva é adorado como o Senhor Absoluto, e de acordo com esta teologia ele teria tomado uma forma humana em uma série de avatares menos famosos do que os de Vishnu. Vamos listar apenas alguns.

Nandi : o touro, veículo de Shiva, seria o próprio Shiva.

Veerabhadra : é a forma assumida por Shiva durante um episódio mitológico no qual ele perdeu o controle de si mesmo vendo a deusa Sati se sacrificar no fogo. Nesse aspecto, ele lutou para ferir até muitas divindades positivas.

Bhairava : houve uma época em que Brahma e Vishnu lutaram pela supremacia. Quando Brahma conseguiu prevalecer, Shiva encarnou como Bhairava e cortou sua cabeça para não comprometer a ordem do universo e manter o equilíbrio.

Sharabha : é uma forma particularmente monstruosa, dois corpos de leões unidos na cabeça de um abutre, com os quais Shiva consegue acalmar Vishnu em sua forma de destruidor implacável.

Ashwattama : filho do mítico guerreiro Drona, Ashwattama também é um guerreiro que participa da grande batalha do Mahabharata. Seria uma encarnação de Shiva.

Durvasa : era um sábio antigo, com um conhecimento extraordinário para o seu tempo e graças ao qual ele mantinha a ordem em um mundo à beira do colapso. Apesar de seu conhecimento ilimitado, ele tinha um temperamento irascível.

Hanuman : talvez a mais famosa das formas de Shiva. É o deus macaco no serviço total de Rama e, portanto, um devoto de Vishnu.