Dioscorides é considerado o primeiro autor da antiguidade que desenvolveu um tratado botânico farmacológico. Seu tratado " De Materia Medica ", ainda hoje, é usado como modelo na elaboração de herbários contemporâneos.

Dioscorides Pedanio Anazarbe na Cilicia, 40 AD ca - 90 AD ca

Médico grego, botânico e farmacêutico, Dioscórides praticava em Roma na época do imperador Nero. Muito pouco se sabe sobre sua vida. Parece que ele estudou medicina e farmacologia em Tarso, a capital da província perto de seu país, onde é possível traçar a presença de uma tradição de escritos sobre medicamentos, que precedeu sua atividade por cerca de um século; e que continuou por mais de um século após sua morte. Ele era amigo dos senadores romanos e, por essa razão, ele pode ter se tornado cidadão romano como prêmio por seus serviços militares. Onde ele realizou esses serviços e se, como médico, ele realmente participou de ações militares, ele é completamente incerto. Suas referências a lugares visitados sugerem fortemente que ele era uma guarnição em algum ponto na fronteira leste e que o período de tempo de sua estada em serviço não era muito extenso.

A tese de uma longa carreira militar e viagens pelo Império Romano, por trás de uma bandeira legionária, certamente não era compatível com sua pesquisa em medicina e botânica. Uma vez retirado do serviço, provavelmente a pedido do governador romano da Cilícia, Lecanio Basso, de quem era amigo e que animou um vivo círculo cultural, escreveu uma enciclopédia em cinco livros, na qual reuniu todas as noções que na época tinham sobre ação curativa que as substâncias (aproximadamente mil) do reino animal, vegetal e mineral tinham no corpo humano. A data de sua morte, como a de seu nascimento, é desconhecida.

Dioscórides e sua Materia Medica ( Perì yles ìatrikes )

Os dioscórides foram os primeiros a sistematizar o conhecimento tradicional botânico-herbáceo, transmitido oralmente até então, e acumulado ao longo dos séculos por herboristas, médicos ou simples coletores de ervas. Por essa razão, Dioscórides é lembrado como fitoterapeuta e botânico, e não como médico. Seu objetivo era dar ao médico ou farmacêutico a oportunidade de escolher a planta certa para fins terapêuticos. De Materia Medica é um herbário que é desenvolvido em 5 livros, escritos em grego. Estes volumes, que descrevem aproximadamente 625 espécies de plantas ou produtos de origem vegetal, 85 espécies de animais ou substâncias derivadas deles e 50 de minerais, constituem a mais completa revisão descritiva de medicamentos simples da antiguidade clássica.

Comparado com seus antecessores, Dioscorides registra plantas, não seguindo uma ordem alfabética, porque desta forma ele não teria sido capaz de destacar as relações entre estes e os órgãos a serem tratados, mas estruturá-los com base nas propriedades terapêuticas . Suas classificações, portanto, seguem um critério farmacológico e utilitarista .

Cada livro lida com um grupo de ervas e plantas, das quais fornece o nome, a descrição botânica e seu uso terapêutico, o habitat (a indicação do ambiente de crescimento ou descoberta) as propriedades, as partes (drogas) usadas, os métodos de preparação (óleos, pomadas, chás de ervas, etc) e preservação (solventes e conservantes para manter as virtudes terapêuticas ao longo do tempo) e, finalmente, a dosagem ou seja, o método de uso.

O que ele forneceu é um manual para médicos, mas também para aqueles que querem se curar com ervas: uma descrição detalhada e muitas vezes extremamente precisa das plantas, baseada sobretudo em sua morfologia externa. Dioscorides, na verdade, costumava se preocupar em descrever meticulosamente raízes e folhas, os períodos de floração, assim como o tamanho, a forma e a cor de cada flor, semente ou fruta.

Dioscorides: a sorte da Materia Medica ao longo do tempo

A grande autoridade que De Materia Medica imediatamente desfrutou e a complexidade de sua estrutura interna, ao longo da história, estimularam a produção de uma grande quantidade de compêndios, retrabalhos e herbários. A partir da data de sua publicação, o trabalho foi traduzido e muito apreciado na Europa e no Oriente Próximo, no mundo árabe. O mais antigo manuscrito ilustrado conhecido deste tratado é do século VI. AD (também conhecido como o Código de Giuliana Anicia, do nome da princesa bizantina que o executou pouco antes de 512 dC) e foi traduzido do grego, primeiro em latim e depois em árabe no século IX.

Graças ao trabalho de Dioscórides, o médico foi capaz de reconhecer as plantas e selecionar para seus propósitos apenas as de qualidade e por isso teve uma profunda influência na história da medicina. No modelo da Matéria Médica, manuscritos iluminados foram elaborados durante a Idade Média: o primeiro Herbari ou também chamado Giardini della Salute, que aspirava a superar a riqueza do trabalho de Dioscorides e no qual as plantas da flora nortista também estavam inseridas.

Acredita-se que as ilustrações foram adicionadas em uma data posterior e que originalmente o tratado não foi ilustrado, isso seria demonstrado pela ausência de qualquer referência, no texto de dioscorideo, às imagens. As ilustrações que acompanham a planta e permitem sua identificação foram realizadas por iluminadores medievais e se mostraram particularmente úteis, pois, até então, não havia norma científica ou sistema de nomenclatura botânica e farmacopéia. O trabalho foi tão bem sucedido que ainda foi usado fluentemente em 1700.