Nossa felicidade não depende apenas do que nos rodeia; na sua base também existem fatores biológicos, incluindo hormônios e neurotransmissores como a serotonina .

Essa molécula é responsável por nossos sentimentos de satisfação, otimismo e, claro, felicidade. Quando suas concentrações sangüíneas são altas, o humor é melhor; pelo contrário, a depressão está associada a uma redução em seus níveis.

Não surpreendentemente, os antidepressivos mais modernos funcionam aumentando a quantidade de serotonina disponível para as células cerebrais.

Genes que influenciam os níveis de serotonina

Os níveis de serotonina no nosso cérebro dependem da ação de dois genes :

> o primeiro (5-Httlpr) determina sua distribuição . Existem duas variantes, uma das quais está associada a uma maior satisfação pela vida de alguém;

> o segundo (Mao-A) controla sua degradação . Uma de suas variantes está associada ao risco de formas de agressão; nas mulheres, baixos níveis de expressão dessa variante estão associados a um maior sentimento de felicidade.

No entanto, a genética não é o único fator capaz de regular os níveis dessa molécula.

Serotonina: onde ela é encontrada na natureza?

Tomando o precursor da serotonina - o aminoácido triptofano - na forma purificada permite aumentar os níveis cerebrais deste neurotransmissor.

Infelizmente, em vez disso, não é tão fácil aumentar os níveis de serotonina explorando sua presença na comida, assim como a do triptofano.

A serotonina está presente, por exemplo, nas bananas, que, no entanto, não são realmente úteis para melhorar o humor. De fato, uma vez absorvida, a serotonina não pode passar do sangue para o cérebro, onde deve realizar sua ação. O mesmo problema é encontrado no chocolate .

Mesmo a ideia de aumentar seus níveis comendo alimentos ricos em triptofano (como castanhas, nozes, amendoim, amêndoas, sementes de gergelim, sementes de girassol e sementes de abóbora, cacau e cereais - trigo, arroz, milho) não é fácil. como se poderia esperar.

A ingestão de α-lactalbumina - uma proteína do leite que contém proporcionalmente mais triptofano que a maioria das outras proteínas - foi associada, por exemplo, a melhorias no humor. Não é realista, no entanto, pensar em aumentar constantemente a quantidade de triptofano alimentar com base na ingestão desta proteína.

Em outros casos, o consumo de alimentos contendo este aminoácido nem sempre está associado a um aumento nos níveis cerebrais de serotonina devido à competição por transporte no cérebro entre os chamados aminoácidos neutros, mecanismo particularmente influente na tentativa de aumentar o número de aminoácidos. Ingestão de triptofano com alimentos ricos em proteínas.

Entre os aminoácidos neutros, o triptofano é o menos abundante. O aumento do consumo de proteína aumentará as concentrações, mas aumentará também as dos aminoácidos com os quais ele deve competir para ser transportado para o cérebro. Comparado a eles, tenderá a sempre estar em minoria.

Para este fenômeno, no entanto, devemos acrescentar o papel desempenhado pela ingestão de antioxidantes (particularmente abundantes em alimentos de origem vegetal), que podem aumentar o fluxo de triptofano no cérebro, diminuindo sua degradação.

Finalmente, a composição da flora bacteriana intestinal também parece influenciar a disponibilidade de triptofano.

Estes fenómenos influenciam a possibilidade de aumentar significativamente a serotonina, mas isto não significa que a comida não possa desempenhar nenhum papel. No passado, associações interessantes foram encontradas entre a ingestão de triptofano de origem alimentar e bem-estar psicológico.

No entanto, a situação parece mais complexa do que se imagina: o consumo de carboidratos também foi associado a um aumento da serotonina no cérebro, mas apenas se a refeição tiver um conteúdo proteico limitado (menos de 2%).

O que ajuda a serotonina

Depois, há outros fatores que podem ajudar a aumentar a serotonina naturalmente.

A primeira é a luz, já usada como remédio contra a depressão sazonal: outra boa razão para passar mais tempo ao ar livre, não só no inverno, mas também no verão.

Parece também que a atividade física também pode ajudar a aumentar a serotonina no cérebro. Mais uma vez, os benefícios deste remédio natural já estão sendo explorados no tratamento da depressão.

Finalmente, a ligação entre a serotonina e a felicidade parece ser dupla: tentar melhorar o humor, por exemplo, através da psicoterapia, pode ajudar a aumentar os níveis desse precioso neurotransmissor.

Demasiada serotonina: o que causa isso?

Não podemos esquecer que até os excessos da serotonina são perigosos . Seus efeitos colaterais incluem doenças físicas (como tremores) e alterações no estado psicológico.

Felizmente, no entanto, esses são problemas associados principalmente à ingestão de drogas, enquanto os excessos naturais da serotonina são raros e associados não a alimentos, mas a condições patológicas.

Serotonina, qual método escolher para aumentá-lo?

Em alguns casos, os medicamentos são necessários para aumentar os níveis de serotonina. Será o médico que determina se é apropriado confiar em remédios desse tipo.

Em outros casos, a melhor solução parece ser atuar no estilo de vida geral. É bom lembrar que, para se manter saudável com a comida, é melhor não confiar em um único alimento considerado saudável, mas sim garantir uma dieta tão variada e nutricionalmente equilibrada quanto possível.