Durante muitos séculos a alface foi considerada a salada por excelência, apreciada pela sua bondade e pelas suas virtudes saudáveis e refrescantes. A alface entra em nossa dieta diária e normalmente está presente na mesa como acompanhamento dos pratos principais. Além de ter um rico conteúdo vitamínico, contém 95% de água e isso o torna um alimento indispensável no verão, já que muitos líquidos são perdidos com o calor. A alface também contém minerais e oligoelementos, especialmente iodo, níquel, cobalto, manganês e cobre. As saladas de alface são, portanto, saudáveis se consumidas durante as refeições.
O nome da alface origina-se da latim lactuca, que por sua vez deriva da palavra leite: "rico em leite" é, portanto, o significado atribuído a essa planta em virtude da substância lactose abundantemente contida nas hastes. Este leite costumava ser colhido para produzir o chamado "lactucario": ao cortar no caule com um corte oblíquo, de fato, a substância escorria abundantemente e, coletada em um recipiente, era deixada secar ao sol.
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A substância assim obtida, feita de pedaços irregulares de cor marrom amarelada ou avermelhada e gosto amargo, acreditava-se ser eficaz na prevenção de dores reumáticas e calafrios, se administrada regularmente por cerca de dez dias. No entanto, a alface também tem inúmeras outras propriedades terapêuticas: na verdade, tem ação calmante, emoliente e refrescante e é um excelente antídoto contra a insônia se cozinhada à noite.
Devido às suas qualidades curativas benéficas, a alface está presente em muitos produtos cosméticos no mercado, incluindo tônicos, leites de limpeza, cremes e sabonetes e é adequada para a preparação de máscaras descongestionantes e vitaminizantes.
