As plantas são como pequenos laboratórios químicos, que produzem substâncias muito úteis, para si mesmos, mas também para nós. Essas moléculas podem ser extraídas de várias maneiras, dependendo de suas características físico-químicas e de seus usos terapêuticos. Vamos ver como as essências são obtidas e como um destilador funciona para óleos essenciais.
Óleos essenciais: o que são eles?
Óleos essenciais são substâncias encontradas em flores (pétalas), frutas (casca), resina e casca de muitas plantas. Eles são voláteis, solúveis em álcool e óleo, mas não em água, e isso muitas vezes dificulta a extração e a purificação das impurezas. Os óleos essenciais mais populares são: alecrim ( Rosmarinus Officinalis ), cipreste ( Cupressus Sempervirens ), eucalipto ( Eucaliyptus Globulus ), hortelã ( hortelã- pimenta ), lavanda ( Lavendula Officinalis ), tomilho ( Thymus Vulgaris ).
Como obter óleos essenciais
Existem vários métodos de extração de óleos essenciais naturais.
Os óleos essenciais presentes nas frutas cítricas (por exemplo: laranja, bergamota, tangerina, limão) são obtidos a partir da prensagem das cascas de frutas.
Enfleurage é o método usado para extrair os óleos essenciais presentes nas partes mais delicadas das plantas, como pétalas de flores, que não podem ser tratadas em altas temperaturas. É um método muito antigo. Consiste em depositar as pétalas em uma camada de gordura, para que a gordura absorva diretamente os óleos essenciais. As pétalas são mudadas freqüentemente até que a gordura esteja saturada com óleos perfumados. Finalmente, a gordura é dissolvida e os óleos essenciais são separados.
A extração à base de solvente é usada para plantas aromáticas finas (por exemplo, rosa e jasmim) cujos óleos não resistem ao calor. Consiste em fazer com que os óleos essenciais se liguem quimicamente com um solvente, removendo-os posteriormente e obtendo óleos essenciais puros.
Qual é o destilador de óleos essenciais
O destilador de corrente de vapor é usado para a maioria das plantas aromáticas, que contêm óleos essenciais que são pouco solúveis em água e resistentes ao calor.
O princípio de funcionamento de um destilador de óleo essencial é simples: o vegetal é permeado por vapor, os tecidos vegetais quebram e liberam o óleo essencial; o vapor transporta o óleo essencial. Finalmente, o vapor com o óleo essencial é resfriado e, consequentemente , separado, pois o vapor esfria e condensa e tem um peso específico diferente do dos óleos essenciais.
Como o destilador funciona para óleos essenciais
O dispositivo de destilação é hermeticamente selado para evitar que os vapores escapem. Um encaixe o conecta com um refrigerante refrigerado a água para condensar os vapores. Aqui estão os passos no processo do destilador:
As partes da planta (frescas ou secas) são colocadas em um recipiente fechado ;
Na parte inferior do recipiente, o vapor de água é levado a fluir, o qual passa através das partes vegetais e vaporiza os óleos voláteis que contêm;
Vapor e óleo vaporizado, juntos, passam através de um condensador resfriado;
Os óleos essenciais são extraídos da água na superfície do separador enquanto a água é coletada na parte inferior.
Os óleos essenciais assim obtidos com o destilador não são exatamente idênticos aos contidos nas plantas. Eles são de fato modificados pelos processos de destilação e pela temperatura, mas também são purificados de quaisquer substâncias presentes na planta. Por isso, é importante conhecer o quimiotipo, ou seja, a composição química dos óleos essenciais.
Desta forma, o destilador permite obter óleos essenciais puros de alta qualidade .
