Eles são muito mais famosos do que o nome deles sugere ! Você os conhece bem, mesmo que você não possa se orgulhar desse "conhecimento". Falamos de alcalóides, substâncias de origem vegetal com efeitos importantes e imponentes sobre o organismo humano, tanto do ponto de vista biológico como na esfera mental-comportamental.
Vamos ver o que esses alcalóides são!
O que são alcalóides?
Do ponto de vista químico, os alcalóides são substâncias nitrogenadas compostas de carbono, oxigênio (com a exceção de poucas que não possuem oxigênio), nitrogênio e hidrogênio, com um caráter básico semelhante aos álcalis, do qual levam seu nome.
Eles são produzidos por plantas particularmente em Dicotiledôneas (apocinacee, papaveraceae, papiglionaceae, solanaceae, etc.) e estão localizados em sementes, folhas, rizomas e casca .
Supõe-se que no mundo vegetal os alcalóides têm as seguintes funções:
> Estimuladores do crescimento de células vegetais .
> Reguladores de crescimento vegetal.
> Evitam o acúmulo de quantidades tóxicas produzidas pelo metabolismo de nitrogênio da planta, que são assim incorporadas em produtos que não são prejudiciais à vida das plantas.
> Defesa de ataques externos, protegendo as plantas de ataques de microorganismos ou insetos parasitas, para os quais eles realizam ações tóxicas mais ou menos pronunciadas.
Mas como eles são feitos? Abaixo está uma lista das características organolépticas dos alcalóides:
> São sólidos cristalinos ou amorfos ou líquidos.
> Eles são incolores, inodoros, amargos no sabor.
> São solúveis em álcool, em éter, em clorofórmio, pouco solúveis ou completamente insolúveis em água.
> São obtidos por extração por solventes das partes da planta em que estão contidos.
Existem também alcalóides de origem não vegetal, tais como:
> Adrenalina : substância biológica do mundo animal.
> Moléculas sintéticas, como por exemplo: anfetamina e succinilcolina, apomorfina, heroína.
Se introduzidos no organismo humano (e animal) para além de uma determinada dose, todos os alcalóides têm efeitos mais ou menos tóxicos, enquanto que em doses reduzidas vários alcalóides possuem propriedades terapêuticas, por exemplo:
> A cocaína tem uma ação estimulante e anestésica.
> A codeína tem atividade analgésica.
> A morfina possui propriedades sedativas.
> A estricnina possui propriedades tônicas e estimulantes.
O que são alcalóides?
A descoberta de novos alcalóides ainda é um campo fértil e o resultado de intensa pesquisa, já que no momento cerca de 12.000 tipos diferentes de alcalóides foram classificados.
Os alcalóides derivam de reações metabólicas secundárias que se iniciam principalmente a partir de diferentes aminoácidos ou - em muito menor grau - em outras moléculas.
Vemos os alcalóides mais conhecidos, a partir da molécula que age como seu precursor:
> A cocaína é derivada da Ornitina .
Do triptofano derivam: estricnina e reserpina.
> De fenilalanina derivam: papaverina, morfina, codeína, efedrina.
Do ácido nicotínico derivam: nicotina e conina.
> Cafeína vem de Xantina .
