Essa mente e corpo estão intimamente ligados é uma noção que sempre pertenceu ao homem, mas em tempos mais recentes o conhecimento dos mecanismos biológicos através dos quais essa interação contínua ocorre aumentou enormemente.

Estudos epidemiológicos

Vários estudos descobriram que os fatores psicossociais têm influência na saúde. Em geral, é estabelecida uma associação entre eles e o aparecimento e o curso de doenças infecciosas, em particular doenças respiratórias; isso é compreensível, pois todo estado depressivo, mesmo leve e temporário, deprime as defesas imunológicas e o sistema respiratório está obviamente muito exposto a vírus e bactérias. Vimos que nos separados e divorciados há uma incidência maior de várias doenças e tumores do que nos casados ​​e que a experiência da solidão, a morte do cônjuge, a separação são seguidos por uma depressão imune.

Pelo contrário, ter relações sociais experimentadas como positivas e de apoio tem um efeito benéfico numa série de doenças agudas e crónicas, mas também no resultado de gravidezes, na possibilidade de acidentes ou suicídio, na mortalidade por várias causas e no comportamento em caso de doença. Tudo isso, obviamente, aponta para uma relação importante entre os fatores psicossociais e a saúde física, entre o estado psicológico da pessoa e a condição física correspondente.

Anatomia e fisiologia

Ao falar sobre psicossomática, devemos obviamente nos referir ao Sistema Nervoso e em particular àquela parte dele que é chamada de Sistema Nervoso Vegetativo ou Autônomo (SNV ou SNA). Vegetativo porque inerva os vasos, todos os órgãos internos e preside as funções vitais do corpo (digestão, respiração, batimentos cardíacos, metabolismo de açúcar e lipídios, termorregulação, pressão arterial, etc.); autônomo porque funciona sem a intervenção da consciência e menos ainda da vontade. Por exemplo o coração adapta-se autonomamente ao número de seus próprios batimentos em função do exercício físico, mas esse processo, como muitos outros que regulam o funcionamento do corpo, ocorre independentemente da vontade e dos processos conscientes.

O SNA é dividido em dois ramos: o Sistema Simpático e o Parassimpático um com o outro de forma antagônica: por exemplo. se o simpático acelera os batimentos cardíacos, o parassimpático os atrasa e, portanto, o bem-estar e o funcionamento correto dos vários órgãos e do corpo em geral dependem do equilíbrio. O SNA possui centros reflexos no nível da medula espinhal, mas também centros superiores localizados na base do cérebro que presidem atividades complexas como água, regulação térmica, sono, metabolismo, pressão arterial, etc. O centro suplementar superior de atividades viscerais é chamado hipotálamo.

É uma estrutura filogenética e anatomicamente muito mais antiga que outras áreas que se desenvolveram mais tarde e, portanto, temos em comum com muitos animais inferiores na escala hierárquica da evolução. A razão é óbvia: ela preside as funções vitais do próprio organismo. O hipotálamo também está intimamente envolvido na regulação hormonal ; faz parte da glândula pituitária, que é a principal glândula do corpo em que depende a secreção de vários hormônios, incluindo tireóide, adrenal e sexual. O hipotálamo está mutuamente conectado a outras áreas do cérebro, em particular a áreas dedicadas à expressão de emoções e comportamentos instintivos, mas também a algumas áreas do córtex cerebral.

O córtex cerebral é a sede dos processos conscientes e é a parte mais recente do cérebro na história da evolução, as áreas de emoções e instintos estão na maioria das áreas, por assim dizer, "intermediárias" entre o hipotálamo e a casca, ambas filogeneticamente. ambos anatomicamente. Emoções ativam constantemente as áreas vegetativas e de fato, por definição, a emoção consiste em três componentes: um componente psíquico, um componente motor e um componente vegetativo.

Esse quadro anatômico complexo nos diz, portanto, como a EVN, embora por definição "autônoma", está, no entanto, intimamente em contato com as esferas das emoções e instintos e também com os processos conscientes. A conexão mente-corpo encontra o substrato anatômico nas fibras do sistema nervoso.

Acrescente-se que muitos estudos também verificaram que a ENV é capaz de "aprender" a reagir também a estímulos, por assim dizer, que não são naturais, não relacionados às funções vegetativas, quando esses estímulos são condicionados, isto é, associados a um estímulo "natural". . Por exemplo nas experiências de Pavlov, um cão espontaneamente "salivava" ao som de um sino (estímulo "condicionado"), se esse som precedia constantemente a apresentação do alimento (estímulo "natural" ou "incondicional"). Isso nos diz que a EVN ainda tem sua própria "lógica", sua "racionalidade" que não é a dos hemisférios cerebrais, de nossas atividades superiores, mas uma lógica mais centrada nos instintos de sobrevivência e finalizada às atividades primordiais básicas que regulam a vida. e a continuação da espécie. Além disso, é provável que fenômenos de " imprinting " ou aprendizado inicial tenham "condicionado" a VNS a reagir de certas maneiras que foram fixadas com tenacidade e quase indelével.

O imprinting é um fenômeno estudado em animais, mas muito provavelmente também presente em humanos e também durante um período mais longo, dado o tempo enormemente maior que leva para um recém-nascido se tornar um adulto. Nos estudos sobre impressão, vimos que o que os animais "aprendem" nas horas imediatamente após o nascimento (por exemplo, para identificar a figura materna) permanece por toda a vida e que a aprendizagem "distorcida" e "não natural" (como por exemplo, identificar a figura materna com um ser humano leva a distúrbios comportamentais na idade adulta. É possível, no entanto, mesmo que seja difícil mudar o imprinting e isso se refere à eficácia da psicoterapia.

A mente comunica e influencia o soma também através do Sistema Imunológico, que é o principal sistema de defesa do corpo em relação aos agressores externos (vírus, bactérias, etc.), mas também possivelmente interno (células cancerígenas). Uma pesquisa recente da Psychoneuroimmunology nos últimos 25 anos verificou como as mesmas substâncias que os neurônios usam para se comunicar umas com as outras também são usadas para se comunicar entre as fibras nervosas e as células do sistema imunológico. Em virtude disso, as comunicações recíprocas entre mente e sistema imunológico são muito próximas: temos visto, por exemplo. que uma experiência depressiva, mesmo que leve e temporária, diminui o sistema imunológico, favorecendo infecções, como infecções respiratórias ou dentárias.

Estresse e risco psicossomático

O estresse é definido como a reação não específica do organismo a cada solicitação de mudança feita nele. Específico porque tem características semelhantes, independentemente do tipo de estímulo estressante que o causou, que pode ser físico (por exemplo, esforço muscular ou frio) ou emocional por natureza. Obviamente, mesmo um estresse físico tem uma representação psicológica e muitas vezes o componente psicológico-emocional do estresse é predominante.

O estresse coloca em movimento uma reação hormonal característica e é uma resposta adaptativa do organismo para lidar com o estímulo estressante; se, no entanto, essa resposta for produzida intensamente por longos períodos de tempo, seu propósito adaptativo falha, o estresse crônico é encontrado e o risco psicossomático é aumentado . De fato, o estresse é sempre acompanhado por uma ativação neuroendócrina e neurovegetativa que se torna crônica na presença de estresse crônico, por exemplo. quando o indivíduo não consegue neutralizar o estímulo estressante. Nesse caso, o equilíbrio neurovegetativo e o funcionamento correto dos órgãos do corpo são permanentemente alterados. É óbvio então que de modificações funcionais prolongadas é possível passar a modificações orgânicas.

O principal fator na determinação do risco psicossomático parece ser a falta de possibilidade de descarga comportamental da situação emocional. Em outras palavras, se uma reação comportamental efetiva é inibida ou impedida, que também pode ser verbal, contra o estímulo estressante, a ativação neurovegetativa permanece com seu conjunto de sintomas que podem favorecer um órgão em vez de outro, como se o corpo continuasse a "Diga-nos" que a ativação comportamental seria necessária. Essa reflexão nos leva a considerar os conceitos de linguagem corporal e linguagem humana em geral.

O homem tem dois tipos de linguagem: a linguagem verbal e a não verbal . A primeira diz respeito às palavras, tem a vantagem de ser muito clara e inequívoca em seus significados e a desvantagem de oferecer uma possibilidade fácil de mentir. Em outras palavras, se eu disser que uma mesa é "branca", é muito claro que ele disse "branco" e não outra cor, mas ainda é possível que eu tenha mentido. A linguagem não verbal é a linguagem corporal que normalmente acompanha a linguagem verbal e consiste em gestos, mímica na postura, etc .; com isso, ao contrário do verbal, é quase impossível mentir porque é uma linguagem ligada não aos conteúdos cognitivos elaborados pelo córtex cerebral, mas às emoções, às atitudes. No entanto, não é tão "claro" quanto o verbal: na verdade, é difícil interpretar o "por que" uma pessoa pode estar franzindo a testa ou sorrindo; Poderia ser por uma infinidade de razões diferentes.

Nossa hipótese, e não apenas a minha, é que, mesmo os sintomas do corpo que não funcionam mais adequadamente, os sintomas de distúrbios vegetativos e psicossomáticos são a linguagem corporal . Com eles, de fato, o corpo se manifesta, a ativação neurovegetativa no estresse empurra e continua a viciar se isso não acontecer, a resposta comportamental que pode resolver o estresse em si. Os sintomas neurovegetativos, portanto, têm um significado implícito intimamente ligado à situação estressante.

A experiência clínica também ensina que muitas vezes a escolha do órgão que adoece não é acidental, mas está conectada em um nível funcional com o tema psicológico ou psicossocial relacionado ao evento ou situação estressante. Em outras palavras, uma raiva violenta no trabalho afetará facilmente o estômago com hiperacidez, uma vez que o ácido clorídrico secretado por ele é certamente a substância mais agressiva do corpo e esse dado se encaixa bem com as experiências de agressão quase certamente presentes em seguindo a raiva. Na asma, por outro lado, a pessoa fica literalmente "sufocada" por excesso de ar nos pulmões que não sai devido à estenose dos brônquios e nota-se que muitas vezes as crianças sofrem de crianças superprotegidas, talvez únicas para quem a atenção de pais é excessivo, "sufocante".

É normal que, em muitos casos, a asma infantil desapareça à medida que a fase de "liberação" normalmente começa nesse período e o processo de autonomia e independência da criança da família de origem se acelera. Poderia continuar com outras patologias, mesmo se for dizer que a vulnerabilidade às doenças infecciosas parece depender de uma diminuição específica das defesas imunitárias após situações de estresse, conflito intrapsíquico ou estados depressivos.

Psicoterapia para Transtornos Psicossomáticos

Na Psicoterapia dos Transtornos Psicossomáticos, o Psicólogo obviamente sempre lidará apenas com o estresse psicológico que está a montante do transtorno, um fator ou possível cofator da patologia e, portanto, do tema psicológico ou psicossocial relacionado. Estamos, portanto, lidando com “questões psicológicas” que, como tais, podem ser tratadas com as ferramentas psicoterapêuticas comuns usadas para tratar outros distúrbios predominantemente psíquicos e que afetam menos a esfera física, como fobias, depressão, etc. o estresse psicológico obviamente segue a resolução da sintomatologia que ele mantém.

Raramente na Psicoterapia dos Transtornos Psicossomáticos o cliente requer um comprometimento comportamental pesado (com referência à ativação comportamental mencionada acima quando se fala em estresse); muitas vezes uma reestruturação cognitiva da experiência da situação estressante é suficiente, ou para mostrar a pessoa a situação de outro ângulo de visão, sob outra luz. Outras vezes, é suficiente trazer à consciência o conflito inconsciente ou solicitar comportamentos facilmente alcançáveis.

As técnicas de Psicoterapia Estratégica Breve e Gestalt podem, portanto, também ser usadas para Transtornos Psicossomáticos. Ambas as abordagens permitem terapias curtas: a Abordagem Estratégica consegue em uma porcentagem considerável de casos obter a "cura" ou a resolução do problema apresentado, como se quer chamá-lo, dentro de um máximo de dez sessões ou em casos menos afortunados pelo menos a "liberação" Da sintomatologia, isso é um desequilíbrio significativo disso. Podemos dizer que essa abordagem se encaixa na veia cognitivo-comportamental, mas representa uma evolução adicional.

A Gestalt, por outro lado, foi concebida por um estudante de Freud que se afastou dela para elaborar uma abordagem autônoma e bastante diferente da Psicanálise. A Gestalt é bem utilizada ainda mais rapidamente do que a Terapia Estratégica Breve, pois reativa, por meio de técnicas de dramatização, o tema de interesse durante a sessão e a leva à resolução.

Tarefa de escrita para a saúde

Mais uma prova de quanto a mente afeta o corpo e como os processos psicológicos positivos e "curativos" podem melhorar a saúde física são dados pela existência de uma simples tarefa de escrita que foi comprovada experimentalmente para melhorar a saúde. física daqueles que o realizaram, comparado a um grupo controle.

Essa tarefa, que requer de 15 a 30 minutos por dia durante quatro dias, está centrada na redação de conteúdo emocionalmente relevante; É evidente, portanto, que uma elaboração de conteúdos psíquicos significativos melhora a saúde física. De fato, pelo menos em indivíduos saudáveis, a psicoterapia tem mostrado resultados similares a essa tarefa de escrita.

Em resumo, aqueles que realizam essa tarefa simples no ano seguinte vão menos ao médico, fazem menos análises, experimentam menos dor e têm um sistema imunológico que funciona melhor; em suma, é melhor na saúde do que aqueles que não o fazem.

Estudo da psoríase

Um estudo científico sobre a psoríase de Valentina Sciubba et alii levou à conclusão de que a psoríase é, em quase todos os casos, uma doença de "stress ambiental", isto é, que os fatores de estresse psicossocial são muito relevantes.

O ambiente é percebido pelo paciente como psoríase como altamente estressante na maioria dos casos; uma pequena porcentagem de pacientes a percebe como insuficientemente acolhedora e protetora, o que, se quisermos, parece ser o outro lado da moeda. Em 70% dos casos, foi detectado um evento estressante nos dois meses anteriores ao início da doença.

No estudo envolvendo 33 pacientes, 21 deles se beneficiaram de um breve aconselhamento e apoio psicológico, de 3 a 8 entrevistas, sem o uso de técnicas psicoterapêuticas específicas, como as das abordagens Estratégica e Gestáltica. No entanto, em um questionário de retorno, 77% dos pacientes afirmaram que o aconselhamento melhorou o bem-estar psicológico e 55% que a qualidade das relações familiares e sociais melhorou.

A sintomatologia física foi considerada inalterada em 50% dos casos e melhorou em 44%. Dada a falta de aplicação de técnicas psicoterapêuticas específicas, os resultados são encorajadores. Por outro lado, um experimento recente em que o psicólogo esteve presente no consultório do clínico geral durante visitas a pacientes parece ter economizado uma quantia considerável no gasto farmacêutico anual prescrito pelo médico. Além disso, este experimento destaca como uma atenção simples (e, portanto, quanto mais a psicoterapia pode fazer!) O aspecto psicológico do paciente é bom para sua saúde física.