A história do azeite

Para traçar a história do azeite é necessário contar com escavações e pesquisas arqueológicas. Em termos da expansão da oliveira, em sua variedade silvestre, foram encontrados caroços de oliveira que datam de cerca de 10.000 a 8.000 anos antes do nascimento de Cristo, no período Mesolítico .

A oliveira tem origens muito antigas. No entanto, milênios devem ter passado antes que essa fruta preciosa fosse usada em sua expressão máxima, isto é, para a produção de azeite.

O local escolhido para o crescimento desta planta foi, inicialmente, a Ásia Menor : a área entre a Palestina, o Líbano e o Alto Egito, com vista para o Mar Mediterrâneo e ao longo da Mesopotomia até o Golfo Pérsico, considerada uma faixa particularmente fértil. frutífera.

Apenas o contato com o Mediterrâneo permitiu que esta planta fosse trazida pelos gregos, no mercado, por toda a bacia fechada deste mar, até a Itália, onde encontrou as condições ideais para prosperar e crescer.

É difícil datar as primeiras prensas de azeite: o azeite de oliva foi encontrado em traços em ânforas romanas e gregas do mesmo período, por volta de 500 aC Quem passou por apreciar as qualidades estéticas e culinárias, assim como as domésticas, da oliveira selvagem, para domesticar esta planta por razões comerciais, é difícil de estabelecer.

Há aqueles que afirmam ter sido os gregos, os etruscos, os sírios. Em tudo isto, uma coisa é certa: a oliveira e o azeite estão inextricavelmente entrelaçados com o nascimento e a prosperidade das populações e culturas mediterrânicas .

História e mitologia estão entrelaçadas: o óleo foi considerado sagrado por Atena: os atletas que compareceram aos festivais em sua homenagem receberam azeitonas e azeite, e em cerâmica romana e grega são frequentemente retratadas folhas e oliveiras, para decorar ambientes e roupas. importantes figuras políticas e sociais.

Na Itália, parece que os etruscos são os primeiros a introduzir, juntamente com a cultura que dará vida ao Império Romano, e em particular no vale do Tibre, também o uso de azeite para fins cosméticos e alimentícios. Neste primeiro período, o petróleo ainda é um produto reservado à aristocracia. Mas logo as populações romanas aprenderão a cultivar e a prosperar as oliveiras, a espremer o óleo e torná-lo um produto de qualidade de suas terras.

É assim que o azeite se difunde .

A propagação do azeite na Itália

Por volta do século III aC aparecem os primeiros tratados de agronomia romana nos quais o cultivo e processamento de azeitonas também são mencionados: por volta de 160 aC Marco Porcio Catone indica como as azeitonas devem ser e o método de colheita para obter um bom óleo. E desta maneira a oliveira é mencionada em muitos trabalhos como uma planta de qualidade, com alto rendimento contra o mínimo de cuidado de que necessita.

O nascimento e a expansão do Império Romano vão do século I aC ao século V dC: soldados romanos conquistam todo o Mediterrâneo e também espalham o cultivo de oliveiras. Na verdade, o óleo não é mais usado apenas para fins alimentícios, mas também como um lubrificante mecânico e para a iluminação, bem como um cosmético . O azeite de oliva compartilha a glória desse período com o Império Romano.

A partir do quinto século até a Idade Média, a produção e a distribuição se contraíram: naqueles séculos de fome , as azeitonas locais eram principalmente espremidas e, para uso doméstico, o comércio diminuía. Mas depois do ano mil, um rico cultivo de oliveiras floresce em Puglia: até mesmo Veneza importará o petróleo dessas áreas, rivalizando com Gênova no comércio.

Entretanto, após 1300, a estação do azeite prospera : do sul da Itália, a terra de escolha para o crescimento desta planta, os olivais também se espalharam na Itália central e no norte, na Toscana e na Lombardia. Durante todo o Renascimento e até o sexto século, o azeite foi negociado no exterior pelos maiores portos italianos. Também na Sardenha as primeiras oliveiras são importadas, o que dará um excelente óleo .

Entre os altos e baixos desse produto milenar encontramos uma crise entre o final do século XIX e as últimas décadas do século passado. As variações climáticas na bacia do Mediterrâneo, e em particular na Itália, trazem geadas que são mal suportadas pelos olivais.

E assim, a Itália deixa de ser o primeiro produtor e exportador a ter que se lembrar do azeite de outros estados, ou para diminuir a qualidade de seu petróleo, apesar das denominações DOP e azeite virgem extra .

Nos últimos anos, o foco tem sido a produção de nicho de azeite de origem controlada e certificada, tentando implementar a produção de azeite extra-virgem prensado a frio que, além de garantir a origem das azeitonas, também determina o ciclo de prensagem e processamento. a baixas temperaturas, para preservar suas excepcionais qualidades nutricionais .

Na verdade, o azeite é considerado uma das "boas gorduras" . Com a crescente atenção a uma dieta saudável, a dieta mediterrânica, da qual o azeite é um dos protagonistas, foi reavaliada. Rico em ácidos graxos monoinsaturados, vitamina E, polifenóis, o azeite tem sido uma mina da saúde há milênios.